這是個灰暗潮濕的早晨。亞茲拉爾從床上爬起來就開始連續(xù)不斷地咳嗽，他流了一點眼淚，緊緊抓住床頭柜上皺巴巴的煙盒🔟🌂。
整整一個月，亞茲拉爾沒接到什么活干，倫敦城連綿不斷的陰雨也沒有停下來的跡象。印象中從小時候起，他看見的天空就總是飄落細碎的雨絲，一年之中只有三四個月能窺見天幕中的橘紅色太陽。月球基地建成后，雨線更是綿延不絕，幾乎整個歐洲都陷進這病態(tài)的天氣里。亞茲拉爾靠墻向外窺去，從閉合❇🤖的百葉窗縫隙間伸出兩指，看見窗外冰冷的人造光打在流水的地面上，偶爾路過幾個彎腰駝背的人，沒有誰停下來發(fā)呆或者思考什么事情。他注意地看著水洼那連續(xù)微小的反光，左手在床沿上胡亂摸索著什么。過了一會，電話鈴響了。
“————您好，請問是亞茲拉爾，亞茲拉爾·瓊斯先生嗎?我叫😣🈹🤪勞拉，是熟人介紹過來的。聽👊說您對找東西非常在行，而且做事沒那么多規(guī)矩，我就想到打給你了。怎么樣，您現(xiàn)在方便工作嗎?”
他猶豫了一下，抓著電話手柄的掌心不自然地挪動著，最終說到🗂👙🚜：“我想是的。你希望當面談?那時間和地點您來定吧。是的，✨我會在下午按時到。是的。祝您心情愉快。🥨再見。”
亞茲拉爾·瓊斯掛下電話，臉上仍舊沒什么表情，終于在轉椅上的牛仔褲口袋里摸到昨天落下的打火機。他套上褲子，上身赤裸，走進盥洗室，看見鏡面上倒映一個二十來歲、面頰削瘦的男人，眉毛又濃又高，藏在下面的是一雙炯炯的群青色眼睛，藍得發(fā)黑，正從深處筆直地盯著自己。他沒開燈，但他能從暗處視物，這一切再清楚不過😙了。不多時，他就開始對著鏡子練習微笑和憤怒的表情?！拔疫€沒準備好。”他暗自想到，“自從安妮死后，我再也沒辦法‘做好準備’了?！彼麑χR子露出一個悲傷的哭臉，好提醒自己此刻的心情。從前他賺的🐔🐽錢都給安妮花，安妮是他最后的親人。或者說，安妮是他的媽媽。
勞拉·姬莉安約他下午三點在群鹿咖啡廳見面，為了省車費，他得走路過去。見他⏭下樓，門房海瑟姆太太狐疑地瞥了他一眼，自從安妮的葬禮以來，他🎹每天悶在房間里抽煙和發(fā)呆，幾乎沒怎么下來到一樓大廳。其實就算是之前，他也過著一種不那么健康的生活，他沒有野心，不喜歡與人打交道，善于隱匿自己的個性。遇到有爭執(zhí)的問題時，他也從不保留自己的話語權。因此或許可以認為，他的性格上有些憂郁黯淡，不擅長在人群中生活。
亞茲拉爾下午兩點十分出門，大概花了三十分鐘趕到約定地點，令他吃驚的是，勞拉已經坐在靠窗的位置等他了。勞拉·史密斯的發(fā)絲閃爍著精心修飾的檸檬黃，一雙結實的綠眼睛審慎地掃射過來，她的衣🤺著鮮艷時髦，指甲上也涂了紅色。就和電話里說過的一樣，一個金發(fā)碧眼的英國姑娘。亞茲拉爾只套了🍔🐗🈯塑料雨衣和黑色長褲，來的沒有客人早，氣勢上就短了一截。
他坐在勞拉對面，程式化的笑了笑，暗自希望對方不是個攻擊性過強的人。他們簡短的互作自我介紹，勞拉的語調有點尖銳，不過他很快發(fā)現(xiàn)這是一種被常年的尊重和需要培養(yǎng)出來的自我肯定感。他的大多數(shù)客人都給他這種印象，有時候他饒有興趣地觀察這些人的⛳🙏反應，就像隔著水族箱看游來游去的神仙魚一樣好奇和興致盎然。勞拉簡明扼要地指出，她是聽說他接手仿生人的生意才找來的?！按蟾攀乔澳晁脑路荩以邳S金廣場的卡納比市場購買了RG－13系列家用型仿生人。我和她相處得很好，不如說RG已經和我的家人一樣了?！彼＞氲亟o出一個微笑，“家用型仿生人有些方面非常笨拙，不過只看外表的話，你很難把他們和人類區(qū)分開來。我叫她碧翠絲。這是我購買她時留下的數(shù)據(jù)芯片。
“我要和你談的，就是有關碧翠絲的事?！?br/>
亞茲拉爾接過薄薄的深綠色芯片，從左手手腕處將數(shù)據(jù)接收器按出來。他耐心⛲👻📱等勞拉講完故事，打算最后再動那個閃著金屬光澤的小長方體。
“碧翠絲算得上耐用，就算發(fā)生什么故障，只需要把她🧙重啟一遍或者擰一擰螺絲、清理🍷🥈🕠數(shù)據(jù)上的病毒，很快就能🅿🐉🌹恢復正常。但就不久之前，也就是五月十一號的時候，她突然間整個癱瘓了。
“一開始，碧翠絲不受控制地講話，說個飛快，我?guī)缀趼牪欢谡f些什么，后來她的吐字慢慢變得斷斷續(xù)續(xù)，但聲調還是那么高亢，就像一只青蛙在喉嚨里跳舞，或者像燒🤡🙌了一半的開水。她一直不停地沖我嚷叫，我在公司工作一整天，回到家只想放松一下，結果等著我的只有連續(xù)不斷的噪音，簡直讓人頭皮發(fā)麻。這種癥狀持續(xù)了整整兩天，我把碧翠絲關機，試了各種辦法，但她就算耗盡能源處于休眠狀態(tài)，擬聲系統(tǒng)也不斷發(fā)出咯吱咯吱的聲音。于是我只能送碧翠絲去檢修。
“當然，不是正規(guī)的檢修店，碧翠絲已♏🙍🎃經🔶🍓💔過了保修期，德爾塔仿生科技的維修費在我目前是實難承受的。
“維修🐌😀💺進行的很順利。碧翠斯被送回來時和她狀態(tài)最好的時候一個樣。那個檢修工從碧翠斯喉嚨里找出一堆玻璃彈珠，她把彈珠吞了才破壞了擬聲系統(tǒng)。我不🌶明白碧翠絲為什么會吞那種東西?她是從哪兒找到這些珠子的?過了沒幾天，那種情況又出現(xiàn)了：她趁我不注意，把臥室里的耳環(huán)咽進喉嚨，這回我提前安了監(jiān)控，碧翠絲叫我抓個正著。瓊斯先生，仿生人沒有消化系統(tǒng)，他們只需要充能，不需要吃東西。我有點兒開始害怕碧翠絲了。今天偷玻璃彈珠，明天是耳環(huán)，誰知道以后會是什么東西?這要是個真正的人類，我一定打一開始就報警。
“但是碧是我買回來的，她身體里要么是數(shù)據(jù)管，要么是仿生元件，一定是這些機器出了差錯，而且是很重要的零件，修好要花上相當數(shù)目的一筆錢。這會兒我心里已經有不好的預感了，我打算🍱😟最后試一次，如果不行，瓊斯先生，盡管很難過，我還是要把碧翠絲送去回收處理中心。德爾塔的廣告不是這么打的嗎?‘給我一個舊的，還您一個新的’，我那時已經做好和碧翠絲分別的準備。
“但是這之后發(fā)生的事情，也就是整件事最讓我吃驚和難以理解的部分，碧翠絲從維修站逃了出去，她躲在店里其他仿生機器人之中，趁運輸車工作的空擋逃之夭夭了。我?guī)缀跤幸环N遭受背叛的感覺。維修員打電話和我說，他們在拆分碧翠絲時發(fā)現(xiàn)情感元件受到脈沖短路，產生認知混亂，碧翠絲就是因為這個才去吞食異物的，很可能也是因為這個才逃跑。他們說，就像人類生病會受傷和情緒低落，機械受損也自有一套表現(xiàn)方式。總之，碧翠絲就這么丟了，可我心里不踏實，想到她就總覺得傷感。我想我現(xiàn)在還有能力為她做點什么。家用型仿生人沒有攻擊性，而碧翠絲的外形又是個小女孩，如果她被撿走改裝成特殊服務的型號那可怎么辦?這種可能性是很大🏏🛹的。瓊斯先生，我希望你幫我找回碧翠絲，如果你🌫🕰🥫接受的話，我會付給你1000通行貨幣做你調查時出行和餐旅的費用，假使真能找到她，我還會額外再付你1500?！眲诶凳拘缘男α艘幌?，這讓她顯得有點世故。她沒有看起來沒那么年輕了，她的同事在她這個年齡大多數(shù)都已經需要用種種修飾來掩蓋肉體的松弛。她問道，“你覺得怎么樣呢?”
亞茲拉爾說，請先讓他掃描一下芯片。他問勞拉有沒有報警，勞拉說沒有，這種事找私家偵探效率更高。勞拉還遞給他一個文件袋，裝著碧翠😐💧絲的維修發(fā)票和啟動數(shù)據(jù)記錄，據(jù)說是從技師那里要來的。他把芯片放在手腕伸出的接收器中央，下載好后裝進放發(fā)票的文件袋里，通過連接大腦的數(shù)據(jù)網，他的腦海中映出一個孩子似的女孩兒的面影，像洋娃娃一樣，栗色的頭發(fā)海浪般起伏。這張臉就算是亞茲拉爾也不陌生，RG－13系列都有這樣的一張臉。不少買家會給他們的仿生人修改外貌，但是勞拉沒有。芯👃片里沒有外表修改的記錄。
他于是又問了勞拉幾個問題。窗外的光線漸漸變♋得明亮起來，咖啡廳的鋼琴師和薩克斯手演奏了一首非常陳舊的曲子，是半個世紀前的爵士樂，但亞茲拉爾聚精會神地聽勞拉講話，幾乎沒注意這首不合時宜的樂曲。零零散散的客人來了又走了，光線轉而變成橘黃色，映在勞拉眼睛上，像映在游魚的輪廓上。
他向勞拉解釋，這架RG－13不具備明顯的辨識度，真要找的話得逐個進行掃描，訪問ID編號，無異于大海撈針。RG系列的仿生人在2065年就生產了5000萬🚁🍀架，平均使用壽命在六到十年，他建議如果超出半個月就沒必要再拖下去，又表示自己會盡己所能，積極主動地履行這場委托所需要的一切責任和義務。一年前他在蘇活區(qū)幫唐人街的女孩兒找她的“死亡天使”時說了這些話，過去的所有工作中他都說了這些話。他的表情和動作幅度不大，反而給人一種沉穩(wěn)的感覺。他知道勞拉已經開始信任自己了。
兩人交談大致花了一個小時，等亞茲🎭拉爾從群鹿咖啡廳離開，指針已經走向下午四點。一旦一個人獨處，他立馬掐一根煙抽了起來，蒙蒙細雨間不好打火，舊式打火機被他撥弄出咔噠咔噠的聲響。角落里裝睡的流浪漢吃驚地覷他一眼，他的心情也緊跟著愉悅了起來。這是個有些繁榮的路段，霓虹燈活潑的把天幕割裂，偶爾能見到空中劃過的浮空車，像躍起的星星一般閃爍銀光。他仍然是步行回家，街上的行人稀少的不曾存在過似的，小孩子也不見蹤影，稀疏的雨水濺在他挑起的眉毛上，劃過顴骨，散發(fā)著淡淡的腥味。亞茲拉爾經過一家電子書店，隔著玻璃櫥窗觀察自己的倒影，櫥窗上各式各樣的詩集廣告吸引了他。人類記憶的凝結，思想的火花！他推門進去，一個陷在柜臺里的皺巴巴的胖子撞進他的眼睛，客氣的向他打招呼?！澳阋茨切┰妴?那些東西賣的很好，最近流行這個。你可以連接進去看一部份?！?br/>
他撿起一個裝潢精致的芯片，作者是瑞典人，那富有文學氣質的嚴肅面孔作為電子肖像永恒的倒映在數(shù)據(jù)網格🏾上。他按出接收器，在心里默默的念出詩刊上的文字：
“淙淙流水；喧騰；古老的催眠。
河淹沒了汽車公墓，閃爍在那些面具后面。
我抓緊橋欄桿。
橋：一只飛躍死亡的巨大鐵鳥。”