大周如今稅法實行租庸調(diào)制，授田之男丁，每年需服二十日正役，不役者按每日納絹三尺為庸。但凡家境略微過得去的人家，都不愿受徭役之苦，甘愿用絹布抵庸，但只不過國家總免不得征召人力服🐃🎏役，進行🍏辟如修筑道路、城墻、河堤甚至宮室、😌🛐🅿陵寢，并有開采礦煤、伐薪織紡、轉(zhuǎn)輸漕谷等等勞務(wù)。

     以絹抵役造成人手缺乏，各種勞役便落在官奴、刑徒等身上，然而仍舊遠遠不能滿🥓🤑🚟足需要，是以各地官衙尚且需要征雇勞力，極大部分是由罪奴充任。

     在大周買賣人口需經(jīng)牙儈居間為證，牙儈若要取得經(jīng)🔟營資格又需要官府審批，牙儈也需向官府上交賦稅，其中一🕦🧔個名頭，便是無償提供苦役。

     因罪錯被主家發(fā)賣予牙儈的奴婢，正常情況下再難轉(zhuǎn)手，尤其貴族之家，多數(shù)不愿收買此類奴婢，是以牙儈要么將人折賣妓坊，要么便留作己用供給服役而充賦稅——倘若轉(zhuǎn)賣普通門第，也值不🈳了幾個銅板。

     更別說像瑤英這一類罪奴，🕊🍂🚵竟然還是被主家叮囑只能充作苦役，牙儈即便🎆🈳🧤抱著不愿開罪貴族的心態(tài)，也不會再將瑤英賣去別家。

     要說來，瑤英并非喬氏家仆，她一家原主人是劉玄清，算咸宜觀奴婢，喬氏出嫁，娘家只有一個婢女跟隨，劉玄清看著太不像樣，所以才將瑤英一家給了喬氏當陪房，當年瑤英年紀還小，父母都是喬氏心腹，故而她雖則是婢女，從來就沒干過粗活，后來服侍喬氏，也不過做些端茶遞水梳頭描妝的輕省活，連自己一身衣裳，也有其余粗使婢女浣洗，日子過來比平民百姓要嬌🙇🎠🈯生慣養(yǎng)得多。

     突然就被充作苦役，懸殊不啻天淵，瑤英哪里受得了這等水生火熱，短🚒🥇🚑短時日，人就成了皮包骨。

     子夜才息、晨旦即起，辛苦勞役而無分文報酬就不📣✒⏫說了，一日兩餐皆為餿食稀羹，莫說軟榻香衾，歇息處連塊木板都沒有，居然就是一處荒廢的馬棚🚽🍿🚭，人只能躺臥稻草堆上，這日子過得簡直還不如柳府圈養(yǎng)的牲口。

     如斯境遇下，💊😵🐋瑤英當然免不得懷念從前，但她更加記憶深刻的卻是姐姐云英👥🖌當🌁㊙🚂她面交待牙人——只能賣去苦役！

     起初瑤英尚且懷有饒幸，以為🥁🔑🏣喬氏不過是為了蒙騙蕭氏，轉(zhuǎn)頭就會將她贖出，然而這么多日夜過去，瑤英總算清醒，她是被徹徹底底拋棄了！

     怎能不恨？她之所以挑釁豈曰，不過是為了替主人出口惡氣，蕭氏尚且還心慈手軟，明面聲稱發(fā)賣私下讓喬氏將她送返蒲州，哪知她這么多年來忠心不二的主人卻這樣狠毒，完全不念舊情，將她發(fā)賣到⏸地獄！

     不只喬氏，便連姐姐云英都被瑤英咬牙切齒痛恨，她們兩個可🐓是一母同胞血緣至親，縱然喬氏一怒🏑🥪🐡之下要處治自己姐姐也無可奈何，然而等到喬氏消氣后，但凡姐姐還記掛著她，為她美言幾句，她也不會至今還在這火坑里煎熬。

     簡直就是生不如死。

     因而，當這日突然有個苦力，磨蹭到瑤英身邊告知她只要對“主人”投誠便能擺脫苦役生活的話后，瑤英沒有🦔🚵片刻猶豫，甚至恨不能賭咒發(fā)誓剖心吐膽，壓根沒有追問“主人”是什么身份要利用她做什么事情，只要能擺脫眼前境遇，她赴湯蹈火在所不辭。

     “這處活計就快告罄，兩日后回城之時，你便會🍋路遇舊主，記得，能不能抓緊機遇全憑你自己，一定要讓劉玄清贖你回咸宜觀，至于接下來任務(wù)，到時咸宜觀中自會有人與你聯(lián)絡(luò)……你可記住了，主人♐🏵既然有辦法救你出去，就🤬有辦法要你性命，你若背叛……到時決計讓你品嘗何為真正生不如死，不過若你聽令行事，待大功告成，主人保你將來再不受奴役之苦，終生錦衣玉食?！?br/>
     次日，瑤英在服役地轉(zhuǎn)了幾圈，打聽了無數(shù)人，非但再也不見那苦力，甚至打聽不到苦力名姓來歷——這地方勞工復(fù)雜，既有官奴、刑徒，🚪📉又有如她一般私奴，還有雇工，甚至有交不出絹布只能服役之平民，每日都有新成員加入，每日也有人役滿離場，莫說瑤英察不出名堂，就算監(jiān)工事后追察也是毫無頭緒。

     瑤英倒無其余憂慮，她是⏲生怕昨日經(jīng)歷不過是自己因為不堪疲勞而作的一場美夢，抑或是有人存心捉弄，她實在害怕心里存了期望結(jié)果卻又落空，日后還🌏📇要受這無休無止的折磨。

     不過兩日之后，牙儈果然就來領(lǐng)人離場，🎐🛋🌶倒與神秘人所說相符，瑤英心里怦怦亂跳，這讓她仿如灌了鉛🚎♒🏀的兩條腿居然又重新有了力⛺氣，步子邁得總算輕松了些，牙儈是居城內(nèi)，在新一輪苦役下達前，瑤英可以暫居長安城中。

     剛進了延平門，拐進長壽坊，瑤英幾乎是一眼就看到了讓她這些日子以來報怨不休的姐姐云英，垂足側(cè)坐在一輛車🔲🐄💕前，卻不著襦裙，而是一身藍袍🖼黃冠，儼然小道姑打🎚🏐🏄扮。

     原來喬氏既然和離，做為陪房的云英自然不會留在柳府，然而喬氏卻深恨她背主，要將云英杖殺，倒是被劉玄清阻撓——奴婢也是花錢買來，殺傷豈不浪費？再則她可正缺試藥者，故🎇而便將云英留下，不過因為眾多信徒中暫缺與云英體質(zhì)相近者，一時用不著云英“試毒”，只留作使喚。

     瑤英也聽神秘人提過喬氏和離一事，不過這時眼看姐姐這般神清氣爽，再看看自己周身狼狽，不由氣恨得咬牙切齒——姐姐背主，尚能得觀🗓主庇護，自己有什么錯，竟落到這樣田地！更可恨是自己這位親姐姐，竟然將她完全置之不顧，便是有一點掛念，開口向觀主求情，贖買自己不過舉手之勞。

     想到神秘人的提醒，瑤英把心一🏆🔶橫，嚎哭一🤕🔄聲撲上前去，一把拖住云英兩條垂下的長腿。

     “姐姐，姐姐救我！”

     云英根本不曾留意瑤英，突然被抱住了腿，嚇了好大一驚，不及分辨聲音，下意識先盯著人瞧，只見是面黃肌💀瘦灰頭土臉渾身散發(fā)惡息一女子，竟然沒認出是自家妹子，車內(nèi)劉玄清已經(jīng)開口詢問“怎🗳🤹么回事”，云英便著急喝斥一聲：“還不讓開，車內(nèi)是咸宜觀觀主，你竟敢生事？”

     瑤英心👧🌹里冷笑，表面上卻哭嚎得格外凄慘：“姐姐，我是瑤英，是你親生妹妹呀，你若不救，瑤英可真只有死路一條，今日寧愿一頭撞死在姐姐車前，也再不愿回苦役之地?！?br/>
     云英這才察覺到這嗓聲音甚是耳熟，可實在從🐀🛡🌪那張骯臟瘦削的面容上看不出瑤英從前的臉若銀盤，而因瑤英這一撲一哭，道邊行人都往這邊聚攏，不乏指指點點——瞧瞧，是對親生姐妹，姐姐🈷這樣體面，妹妹卻好不可憐，這么個弱質(zhì)女流，怎么會淪落去苦役之地。

     瑤英見云英只顧發(fā)呆，心里更積怨恨，又重重叩起響頭來，一邊哭喊道：“觀主，婢子是瑤英，只因犯了錯失，教喬娘子發(fā)賣去苦役地，婢子實在不堪折磨，觀主，婢子早已知錯，觀主一貫慈🔼⏪🚞悲，便是眼見陌生人受病痛之苦都會施藥醫(yī)治，必然會憐惜婢子一家曾為觀主舊仆，救婢子一條賤命?！?br/>
     劉玄清人在車里，倒也將外頭這樁意外聽得七七八八，曉得始作俑者又是喬氏，真真好不懊惱，可一聽瑤英當眾稱她慈悲，又轉(zhuǎn)惱為喜，心說此婢倒比云英更加伶俐。她有心要演一出主仆義重予路人觀賞，所以掀簾而出，就要將瑤英扶起，腰都已經(jīng)彎了下去，才看清瑤英污穢狼狽的一身，銀盆大臉就狠狠抽搐了幾下，卻又不好半途而廢，只好咬牙將瑤英扶了起來，裝模作樣詢問一番，硬是擠出兩滴眼淚來，當下便與牙儈🥤📢🚋交涉，贖買瑤英。

     見有人主動要買，牙儈自然不會拿喬，瑤英就這么順📼順利利擺脫了水生🧖🛁火熱。

     不少圍觀者擊掌，大贊觀主仁慈，劉玄清心花怒放，于是對瑤英竟當真🌲有些歡喜起來。

     道旁一幢兩層閣樓，半支的軒窗內(nèi)賀🎵📭🤔湛收回目光。

     “這第🔑😔一步算是順利，只不知接下來，那婢女會不會心生二意?！卑佐~說道。

     “不🐎會?！辟R湛手里扣著一個青瓷酒杯，老神在在的模樣：“先生剛才不察，我卻看得清楚，瑤英對她姐姐甚是痛恨，對喬氏必然過無不及，可她沒有辦法報復(fù)喬氏，除非……劉玄清這靠山徹底崩潰，喬氏今🤩后處境才更艱難。😑”

     賀湛仰首喝了酒，目送著劉玄清那輛牛車軋軋遠📯🏕🏜去，微握拳頭，用拇指一刮眉峰：“再者，憑劉玄清那愛財如命性情，哪里會厚待🐪🍸🥩奴婢，咱們給瑤英錦衣玉食之諾在先，最多半月，待她從苦役艱辛緩過口氣，就會嫌棄咸宜觀粗茶淡飯。下回告之任務(wù)時，讓人趁夜?jié)撊胂桃擞^，她便明白咱們?nèi)∷悦兹绶凑疲C合以上理由……效忠劉氏無一益處，這婢女又怎么會心懷二意？所以🈺，我放心得很，這婢女勢必肯定‘情有獨鐘’。”拇指延眉梢而下，點在鼻尖：“對我?！?br/>
     賀十四笑靨如花。

     白魚：……